宿からは「電話いただければバスターミナルまでお迎えに参ります。」 と言われていたけれど、まだ時間も早いし 温泉街の様子を見たかったので 歩いて宿へ向かう事にした。
10:50

バスターミナル周辺はきれいに除雪されている..
10:50

宿へ向かう道（蔵王ロープウェイ乗り場方面）は 残念ながら温泉街とはちょっと違っていた..
温泉街は明日調査する事にしよう。
10:52

道の下の川には温泉（排湯？）が流れているようで、 イオウのような匂い（硫化水素臭？）が漂い、 湯気がモワモワしている。

道路もしっかり除雪されていて、 ほとんどドライ状態だ⋯
向こうにも湯気がモワモワしているのが見える。
10:53

ここにも小さな温泉らしき流れがあって、 その横に建っているのは…

「主要地方道上山蔵王公園線無散水消雪設備ポンプ室」 であった。
なるほど〜　だから道路に雪が無いんだ！
掛け流しされた温泉の排湯を熱交換器に通し、 それで温めた温水を道路舗装下に埋め込んだパイプに 流しているらしい。
道路面を手で触ってみたら暖かい感じはしなかったが、 冷たくも感じなかった。
たぶん15℃〜20℃くらいの感じで、 雪を溶かすにはこれで十分なのであろう。
こういう設備の視察（横を通り過ぎただけ..いや道路面の温度の確認もした。） ができたから、歩いてきたのは有意義であった。
10:54

バスターミナルから9分で本日の宿「喜らく」 に到着。
10:59

女将さんは「あら〜歩いていらっしゃったんですか〜 申し訳ありません。お迎えにお伺いしましたのに〜」 と恐縮しながら、「良い時においでになりましたね〜 ほら、きょうの新聞にも載りましたけど、今一番見ごろですよ〜」
「去年は早くに樹氷がなくなっちゃいましたけど、 今年は久しぶりの当たり年ですよ〜」 と嬉しそうだ。
「きのうはね〜ロープウェイが混雑しすぎて発券停止に なってましたよ〜　ちょっときょうの様子を聞いてみますね〜」
と言いながら、どこかに電話し.. 「きょうも混雑してるみたいですね～ １時間待ちくらい..でも発券停止にはならないようですよ～」
そうか、1時間待ちか..
まあ仕方ない、荷物をフロントに預けて出発〜

ホテルからロープウェイ乗り場は歩いて2分ほど。
確かに行列ができている..
11:07

係員さんが「切符を買ってから並んで下さい。 チケット！チケット！」と説明しながら廻っている。
しかし、日本語が通じる人は少ないようで、 係員さんは切符を見せて切符売場を指差し、 「チケット！　チケット！」と連呼している。
切符売場は全然混雑はなく、すぐに買えた。
往復（4区間）4,200円だ。
11:08

切符を買って、最後尾に並んだのが11時11分
切符自販機の時計が2分ズレている..
11:11

ロープウェイは「山麓線」と「山頂線」の２本あり、 「山麓線」は通常15分間隔の運転なのだが、 毎回積み残しが出るので結局7分間隔のピストン輸送になっている。
11:20

山麓線のゴンドラは定員53人。
だから運行時間7分プラス乗降時間で、 約10分ごとに53人分しか進まない..
待っているうちに素晴らしい青空が広がってきた。
これはイイぞ！
11:31

だが行列の動きは遅く..雲の動きは早い。
すぐに曇ってきたり雪がチラついたり..
11:48

行列はやっと建物の中に入ってきた。
だが、乗り場まではまだ遠い..
12:01

階段の下端まで進んだ..
ここで、右の「優先レーン」というモノに気がついたが..
12:15

ここまで誰も優先レーンを通ってくる人は居なかった。
12:19

しかし、乗り場がいよいよ近づいたところで 優先レーンに人がゾロゾロと上がってきた。
う〜ん複雑な心境..
実はWEB事前予約というモノが有る事は分かっていた。
しかし、それは当然事前に日時を指定しなきゃいけない。
しかも料金は割高の5,000円だ。
我々は、ここに午前中に到着して1泊し、 帰りは翌日の午後或いは夕方でも良いので 樹氷観察のチャンスは何回か有る。
つまり、その時の天候に合わせてイイ時に乗りたいわけで 事前に日時予約する事はできなかったのであった。
（高いし..）
12:27

ともかく、後から来て先に乗っていく人たちを 羨ましく見送りながらも、もうすぐ..もうすぐ..
12:30

ちょうど我々のすぐ後ろで行列が切られ、 結局優先レーンの人たちと同じゴンドラに乗る事ができた。
行列の最後尾に並んでから１時間24分であった。
（事前WEB予約の人たちは8分待ち）
12:35

ゴンドラは当然定員53人いっぱいいっぱいで 都会の通勤ラッシュ並みだ。
12:39

しかし、発車してしまえばわずか7分で 中間駅の「樹氷高原駅」に到着。
12:44